שופטת פדרלית בארה"ב דחתה תביעה ייצוגית שהוגשה נגד אפל, בה נטען כי החברה לא מנעה אחסון ושיתוף של תמונות התעללות מינית בילדים ב-iCloud. ההחלטה התבססה על הגנת סעיף 230 מחוק התקשורת. השופטת נואל וייז הוציאה את הצו ביום שני, ודחתה את התיק באופן סופי כך שהתובעים לא יוכלו להגישו מחדש.

התביעה הוגשה על ידי שתי ניצולות שצוינו במסמכי בית המשפט כאיימי וג'סיקה. הן טענו כי תמונות מהתעללות בילדותן המשיכו להסתובב דרך אחסון הענן של אפל. טענתן התמקדה במערכת זיהוי שפיתחה החברה, הוצגה ב-2021 ולאחר מכן נגנזה.

ניורל-האש נועדה להשוות תמונות למאגרי תמונות התעללות ידועים לפני העלאתן ל-iCloud Photos. אפל השהתה את התוכנית תוך שבועות לאחר שחוקרים ופעילי פרטיות הזהירו כי כלי הסריקה עלולים להתרחב בעתיד. הפרויקט נזנח רשמית בדצמבר 2022.

התלונה הוגשה במחוז הצפוני של קליפורניה בדצמבר 2024 בשם קבוצה ייצוגית של 2,680 איש. בתחילה נדרשו פיצויים של כ-1.2 מיליארד דולר. מסמכים מעודכנים העלו את סכום הפיצויים עד ל-32.8 מיליארד דולר וביקשו מבית המשפט לחייב את אפל לזהות, לחסום ולדווח על חומר כזה.

השופטת וייז קבעה כי התובעים ביקשו למעשה להטיל על אפל אחריות על אי-הסרה או חסימה של תוכן שנוצר על ידי משתמשים. בכך נכנסו הטענות תחת סעיף 230, החוק מ-1996 המגן על שירותים מקוונים מפני התייחסות אליהם כמפרסמי תכנים של משתמשים.

היא ציינה עוד כי אין חוק פדרלי המחייב את אפל לפתח או להפעיל כלים לזיהוי ודיווח על החומר. המחוקקים יכולים לטפל בסוגיה התורמת לניצול ילדים, כתבה, אך בית משפט זה אינו יכול.

וייז דחתה בעבר גרסה קודמת של התלונה תוך מתן אפשרות לתקן. צו יום שני מסיים את העניין ברמת בית המשפט המחוזי.

התובעים בוחנים את פסק הדין ושוקלים צעדים הבאים, ציין אחד מעורכי הדין שלהם בדוא"ל. עורך דין נוסף מטעם התובעים ציין כי שוקלים ערעור לצד אפשרויות משפטיות נוספות.

ההחלטה מוסיפה רק דחיפות למאמצי החקיקה התלויים ועומדים להבטיח שניתן יהיה להטיל אחריות על חברות טכנולוגיה בגין הנזק שנגרם מבחירות העיצוב שלהן, הוסיף עורך הדין.

אפל לא פרסמה הצהרה פומבית על התוצאה. במסמכי בית המשפט הצביעה החברה על אמצעים חלופיים כמו Communication Safety, המתריע לילדים על תמונות רגישות בהודעות, במקום שיטות שראתה כסכנה לביטחון המשתמשים בכלל.

כאשר התובע הכללי של וירג'יניה המערבית תבע את אפל בפברואר על סוגיות דומות, ציין דובר החברה כי הגנה על ביטחון ופרטיות המשתמשים, במיוחד ילדים, נותרת במרכז עבודתה. התיק, שהוגש בבית המשפט המחוזי של מחוז מייסון ותואר על ידי המשרד כראשון מסוגו על ידי גוף ממשלתי, עדיין מתנהל.

כתב התביעה של התובע הכללי הדגיש נתוני דיווח. אפל הגישה 267 דוחות למרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים ב-2023, לעומת 1.47 מיליון מגוגל ויותר מ-30.6 מיליון ממטא.

פסק הדין מגיע בשנה שבה נבחן היקף סעיף 230 בדרכים נוספות. שני תיקים אחרונים עקפו את ההגנה בכך שמיקדו בבחירות עיצוב ולא בתוכן משתמש, והביאו לפסיקה של 375 מיליון דולר נגד מטא בניו מקסיקו ולפיצוי קטן יותר נגד מטא ויוטיוב בקליפורניה.

הסוגיה שהשופטת וייז החזירה למחוקקים אינה נפתרת במהירות במקומות אחרים. תקנת האיחוד האירופי בנושא התעללות מינית בילדים נמצאת בארבע שנות דיונים על האפשרות לחייב פלטפורמות לסרוק הודעות פרטיות.

לאפל סוגר הפסיקה את התיק הגדול מבין שני התיקים האמריקניים הקשורים ל-iCloud ותמונות התעללות, חודשיים לאחר הסדר נפרד של 250 מיליון דולר על שיווק סירי באותו בית משפט. כל ערעור יגיע לבית המשפט לערעורים במחוז התשיעי. אפל ביקשה גם להעביר את תיק וירג'יניה המערבית לבית משפט פדרלי, בטענה שהתביעות המדינתיות כפופות לחוק הפדרלי.