חברת הביגוד הפעיל לולולמון השקיעה בסבב גיוס A בסך 30 מיליון דולר של סינטטיקה, סטארט-אפ צרפתי שפיתח גישה חדשנית למיחזור ניילון - חומר שתכונותיו הופכות אותו לטוב מכדי לוותר עליו, אך קשה לשימוש חוזר.

סינטטיקה מציעה פתרון למיחזור שני סוגי ניילון - ניילון 6 וניילון 6,6 - שלא ניתן להפריד ביניהם בקלות בפסולת הטקסטיל הנאספת מהצרכנים, כך אמר מנכ"ל החברה מרקו ברטונה.

נוכח כמויות עצומות של בגדים שמגיעים מדי שנה למזבלות, אחת הסיבות המרכזיות להשקעה במיחזור בתעשיית האופנה היא תפיסת הלקוחות, במיוחד בקרב מותגי פרימיום. סטארט-אפים כמו סינטטיקה נהנים גם מרוח גב רגולטורית ומהתנודתיות החריגה שפקדה לאחרונה את מחירי הניילון.

בחצי השנה האחרונה הובילו התהפוכות הגיאופוליטיות בתעשיית הנפט למשא ומתן חודשי או שבועי על מחירי הניילון, אמר ברטונה. זה היה אות התעוררות למותגים רבים שהסתמכו על ניילון שמקורו בנפט, והיום הם חווים זעזועים משמעותיים במערכת.

לדברי ברטונה, הגישה הפרגמטית של סינטטיקה מתאימה לכך. "בנינו את החברה מתוך הבנה שאין פרמיה ירוקה. כדי להצליח בקנה מידה עם פתרונות אמיתיים לעולם בר-קיימא, צריך להיות תחרותי בעלויות, ניתן להרחבה משמעותית, ולהקים שותפויות כבר מההתחלה".

שותפיה של החברה כוללים מותגים כמו לולולמון, ויקטוריה'ס סיקרט ואטאם, עם פרויקט מיחזור שצפוי להגיע לשוק כבר בתחילת השנה הבאה. סבב הגיוס של סינטטיקה גויס גם על ידי יצרנית הביגוד הגדולה MAS Holdings - עדות לחומרת הבעיה, אמר ברטונה.

זה די חריג ששחקן בשרשרת האספקה משקיע בחברה שעדיין לא הגיעה להיקף משמעותי. אך עוד לפני סבב A סגרה סינטטיקה שותפות עם מרכז החומרים ברי-קיימא של מישלן, להקמת מתקן הדגמה מסחרי בעיר הצרפתית קלרמון-פראן.

בניגוד לסטארט-אפים אחרים בתחום, סינטטיקה לא תייצר טקסטיל בעצמה, ואף לא חומר חדש. תוצר תהליך המיחזור יהיו גרגרים, שישמשו אחרים לייצור חוטים עבור חברות כמו MAS. "זו סיפור של שותפויות תעשייתיות פרגמטיות עם השחקנים הנכונים כדי לקבל תמיכה מכל שרשרת הערך", אמר ברטונה.

ברקע של ניסיון באופנה ומסחר אלקטרוני יד שנייה, ברטונה הוא האיש העסקי של סינטטיקה. דרך מאיץ היזמות Entrepreneur First בתחנת F בפריז הוא התחבר לחוקר הכימיה לואי מונסיני, והשניים ביססו את שיתוף הפעולה בריימס, שם השתמשו במעבדות AgroParisTech.

מאז גייסו השניים CTO בשם אש וורד, שעבד בעבר בחברת הסוללות הכושלת Northvolt, שמייסדה פיטר קרלסון משמש גם כיועץ של סינטטיקה. לדברי ברטונה, הניסיון והצלקות מהעליות והמורדות בהרחבת פעילות נותנים להם פרספקטיבה על מתי ואיפה לקחת סיכונים.

"כסטארט-אפ אנחנו חייבים להיות מוכנים לקחת יותר סיכונים מחברות תעשייתיות, אחרת לא תהיה חדשנות. אבל יש גם קו - כשמקבילים יותר מדי סיכונים זה עלול להסתבך", אמר. זו גם הסיבה שסינטטיקה לא מתגוונת בשלב זה.

למרות שבעתיד היא עשויה למחזר חומרים נוספים או לשרת תעשיות אחרות, המיקוד כעת הוא בשימוש במימון להוכחת יכולת ייצור של מאות טונות גרגרים בשנה ומסירתם ללקוחות בשרשרת האספקה של הביגוד. לאחר מכן, אמר ברטונה, תבנה סינטטיקה מתקנים ברחבי העולם, קרוב למקורות הפסולת וקרוב לייצור הטקסטיל.

למרות שאיפותיה הגלובליות, הסטארט-אפ נהנה מהיותו מבוסס בצרפת. סבב A הובל על ידי קרן Ecotechnologies 2 שמנוהלת על ידי צוות Green Venture ב-Bpifrance, הבנק להשקעות ציבוריות של צרפת, כחלק מתוכנית France 2030. החברה קיבלה גם תמיכה מה-European Innovation Council (EIC) באמצעות הון, מענקים ותוכנית האצה.

עבור המשקיעים הציבוריים הללו, סטארט-אפים כמו סינטטיקה הם חלק מתוכנית רחבה יותר לחיזוק היכולות התעשייתיות של אירופה תוך הפחתת התלות בדלקים מאובנים. עם זאת, הסטארט-אפ שואף גם להניב תשואות, והוא מגובה גם על ידי משקיעים פרטיים ובהם EQT Ventures, SWEN Capital Partners ומשרדים משפחתיים.

לסינטטיקה יש גם מתחרים - חלקם משתמשים בגישה אנזימטית לפירוק פלסטיק, וגם ענקית הכימיקלים BASF שפיתחה ניילון ממוחזר. אך לאחר השתתפות בכנסי תעשייה, ברטונה מקווה שכולם יצליחו. "גם אם כולם יגיעו לעשרות מפעלים, עדיין לא נפתור את הבעיה", אמר. "כולם צריכים להצליח כדי שנצליח כחברה".

לולולמון השקיעה גם בסטארט-אפים נוספים למיחזור טקסטיל, בהם Epoch Biodesign ו-Samsara Eco.