מנהיגי המפלגה הדמוקרטית קראו ביום שני לגרהם פלאטנר לפרוש כמועמדם להתמודד נגד הסנטורית הרפובליקנית סוזן קולינס ממיין, בעקבות דיווחים בתקשורת על האשמות של אישה כי אילץ אותה לקיים יחסי מין עמו לפני כחמש שנים.

מנהיג הסנאט הדמוקרטי צ'אק שומר והסנטורית קירסטן גיליברנד מניו יורק, העומדת בראש ועדת הקמפיין הדמוקרטית לסנאט, אמרו בהצהרה: "ה-DSCC לא תשקיע במירוץ לסנאט במיין אם פלאטנר יישאר על הפתק."

מוקדם יותר הכחיש פלאטנר את ההאשמות ואמר בהצהרה: "אנו מקדישים זמן לשקול את הדרך הטובה ביותר קדימה." הוא לא ציין אם הוא שוקל להשעות או לסיים את הקמפיין שלו.

מושב של קולינס הוא אחד היעדים הנצפים ביותר במאמץ הדמוקרטי להשיג שליטה ברוב בסנאט בבחירות האמצע ב-3 בנובמבר. הרפובליקנים מחזיקים כעת ב-53 מושבים בסנאט, בעוד לדמוקרטים יש 47. הם יזדקקו לרווח נטו של ארבעה מושבים כדי להשתלט על הבית בן 100 החברים.

הדיווחים ציינו שאישה האשימה את פלאטנר בכך שאילץ אותה לקיים יחסי מין עמו לפני כחמש שנים. סיקור נוסף ציין שהאישה האשימה אותו בכניסה לביתה ללא רשות ואונס אותה בעודו שיכור.

תוך שעות מפרסום הדיווחים קראו מנהיגי המפלגה הדמוקרטית במיין לפלאטנר לפרוש, בעוד חברי קונגרס משכו את תמיכתם במועמדותו.

בעלי ברית של פלאטנר מושכים תמיכה

"הנהגת המפלגה הדמוקרטית במיין קוראת לגרהם פלאטנר לפרוש כמועמד הדמוקרטי לסנאט האמריקאי," אמרו יושב ראש המפלגה במדינה צ'ארלי דינגמן, סגנית היושב ראש אימקה שסלר ומנהלת ההנהלה דבון מרפי-אנדרסון בהצהרה ב-X/Twitter.

הם ציינו נשים רבות שהעלו "האשמות רציניות ואמינות" נגד פלאטנר. "ההצהרות של היום לוקחות את ההאשמות צעד נוסף," כתבו שלושת הפקידים.

המפלגה הדמוקרטית יכולה להחליף את פלאטנר על הפתק בנובמבר אם הוא יפרוש לפני 13 ביולי, על פי חוק המדינה. מפלגת המדינה תצטרך אז להגיע להסכמה על מועמד חלופי עד 27 ביולי.

המסמכים שנבדקו כללו הודעות דוא"ל בין האישה למטפלת שלה ולאחרים.

לא ברור אם מושלת מיין ג'נט מילס, שהתמודדה על מושב הסנאט אך השעתה את הקמפיין שלה מוקדם יותר השנה בעקבות עלייתו של פלאטנר בגיוס כספים ובסקרים, תחזור למירוץ אם הוא יעזוב.

משרד מילס לא הגיב מיד לבקשת תגובה.

בעקבות הדיווחים בתקשורת משכו כמה דמוקרטים בעלי השפעה את תמיכתם במירוץ של פלאטנר למושב בסנאט.

"הייתי ברור מאוד שהתקפה מינית או אלימות נגד נשים היא קו אדום," אמר חבר הקונגרס רו חאנה, דמוקרט מקליפורניה, בפוסט ב-X.

האשמות 'רציניות ואמינות', סנטורים אמריקאים מושכים תמיכה

"ההאשמות הללו רציניות ואמינות מאוד. גרהם פלאטנר צריך לפרוש מהמירוץ. אני מושך את התמיכה שלי," אמר חאנה, פרוגרסיבי בולט בבית הנבחרים האמריקאי.

הסנטור רובן גאלגו, דמוקרט מאריזונה, גם הוא משך את תמיכתו.

קולינס, סנטורית ותיקה ויושבת ראש ועדת ההקצאות של הסנאט, אמרה: "ההאשמות הללו מחרידות. עם זאת, לא תלוי בי לבחור את המועמד הדמוקרטי לסנאט."

פלאטנר הכחיש האשמות קודמות על התנהגות לא נאותה עם נשים. הוא גם אמר שהסתיר קעקוע הקשור לנאצים וכי כשקיבל את הקעקוע לא היה מודע למשמעות הנאצית.

המתלוננת, ג'ני רסיקו, קיימה מערכת יחסים לסירוגין עם פלאטנר. היא לא הייתה זמינה מיד להערה.

"אחת הסיבות שלא באתי קדימה מוקדם יותר הייתה הקונפליקט המוסרי העצום שהיה לי בין תמיכה בפוליטיקה שלו, אך לא תמיכה בו כאדם," צוטטה אומרת הדיווח. "אני רק רוצה שהאמת תצא החוצה. אני רק רוצה שלאנשים תהיה תמונה מלאה של מי שהוא כאדם."

לדמוקרטים יש כמה אפשרויות בנוסף למילס שהם יכולים לפנות אליהן כמחליפה לפלאטנר אם הוא יפרוש.

דמוקרטים אחרים שהתמודדו במירוצים ברמה המדינתית בפריימריז של מיין בחודש שעבר כוללים את נירב שאה, לשעבר מנהל הבריאות המדינתי, טרוי ג'קסון, לשעבר נשיא הסנאט המדינתי, ושנה בלוז, מזכירת המדינה הנוכחית.